Aux même titre que le clown, le dresseur de lion ou le jongleur, le lanceur de couteaux fait partie du cirque traditionnel.
Son numèro consiste en général à lancer des couteaux autour de sa partenaire. Celle-ci prend le rôle de "cible vivante".
Pour compliquer l'exercice, certain lanceur n'hésite pas à :
The Great Throwdini: la roue de la mort
A part certain numéro de magicien, la personne qui fait la cible humaine prend véritablement des risques. Il existe des accidents pour le prouver. La distance de lancer peut paraître faible, mais le lanceur ne doit pas manquer de précision, même après de nombreuse répétition de son spectacle.
Il n'y a pas un couteau spécifique pour lanceur professionel. Certain lance des couteaux de cuisines, des dagues, des couteaux en tôle découpée...
Exemples de couteaux utilisés par des lanceurs professionels
En régle général, se sont quand même des couteaux de grandes tailles. Ceux-ci ayant une rotation plus lente et un meilleur effet visuel pour les spectacteurs.
Il lance ses couteaux sur 1/2 tour, à une distance de 2 à 3 mètres.
David Markham à 2 mètres.
Pullman City
Les plus habiles vont quelquefois plus loin. Notamment, The Great Throwdini qui lance ses machettes à 4 mètres et Los Alamos avec des jets de haches en forme d'étoiles à des distances supérieur à 7 mètres.
Los Alamos
Il est intéressant de noter, qu'il y a presque la moitié des lanceurs qui lance avec le pied droit devant (pour les droitiers). Ce qui n'est pas idéal si l'on veut appuyer son lancer avec la rotation du corps. Mais pour des courtes distances cela na pas d'importance. Et c'est peût être une meilleur solution.